中国科举制度始于隋大业一年(605)，废于清光绪三十—年(1905)，前后丰目沿1300年。在这漫漫的岁月里，莘莘学子欲人仕，则必须循序应乡试、会试、殿试等考试，以取得科第(功名)。考中后，朝廷视其功名，分别任用。一般县级(七品)以上官职，均由皇帝亲自敕封，称“朝廷命官”。
      状元——科举考试以名列第一者为元。乡试(明清两代每三年在省城举行一次的考试，考中者称举人)第一名称解元、会试(明清两代各省举人参加的考试，每三年在京城举行一次，考中者称贡士)第一名称会元、殿试(科举制度中最高一级的考试，在皇宫大殿上举行，由皇帝亲自主持)第一名称状元，因其为殿试一甲第一名，别称殿元。唐制，举人赴京应礼部试者皆须次投状，因称居首者为状头，故有状元之称。中状元者号为“大魁天下”，为科名中最高荣誉。
      榜眼——殿试一甲第二名称榜眼。宋时一甲第二第三均称榜眼，意指榜中之双眼。明清两代始以专属第二名。
      探花——殿试一甲第三名称探花。唐时进士在杏园举行“探花宴”，以少年俊秀者二三人为探花使，亦称探花郎，游遍名园，探取名花。南宋以后，专指第三名。
      进士——意即贡举的人才。唐代科目中以进士科为最重要，参加礼部考试之人，都可叫进士。考试合格者赐进士及第，其后又有“赐进士出身”、“赐同进士出身”的名义。明清均以举人经会试考中者为贡士，由贡士经殿试赐出身者为进士。进土始专指殿试合格之人。
     贡生——生员(秀才)一般是隶属于本府、州、县学的，若经考试升人京师国子监读书的，则不再是本府、州、县学的生员，而称为贡生，意思是以人才贡献给皇帝。明清两代贡生有不同名目，明代有岁贡(贡入国子监生员之一种。明清两代每年或二三年从府、州、县学中选送廪生升人国子监读书的)、选贡(贡人国子监生员之一种。明制于岁贡之外考选学行兼优者充贡)、恩贡(贡人国子监生员之一种。明清定制凡遇皇室庆典，根据府、州、县岁贡之常额，本年加贡一次作为恩贡。清代特许“先贤”后裔人监者)和纳贡(贡人国子监生员之一种。明代准许纳资人国子监，由生员纳捐)；清代有恩贡、拔贡(贡入国子监生员之一种。清制初定6年一次，乾隆改为12年一次，每府学2名，州、县学各1名，由各省学政从生员中考选，保送人京，作为拔贡，任朝考合格，可充任京官、知县或教职)、副贡、岁贡、优贡(贡人国子监生员之一种。清制每3年由各省学政从儒学生员中考选一次，每省不过数名，亦无录用条例。同治中规定，优贡经廷试后，可按知县、教职分别任用)和例贡。
      监生——明清在国子监肄业的统称监生。初由学政考取，或由皇帝特许。乾隆以前，并加以严格的考课。监生有选监、贡监(监生名目之一。明清时以贡生资格人国子监读书的)、生监、恩监(监主名目之一。清代由皇帝特许给予国子监
生资格的)、荫监(监生名目之一。明清时官员之子不经考选取得监生资格的)、优监(监生名目之一。清制由附生选人国子监读书的)等名目，后则仅存虚名。至一般所称监生，指由捐纳而取得的。如未人府、州、县学而欲应乡试，或未得科名，而欲人仕的，必须先捐监生，作为出身，但不一定在监读书。
      荫生——凭借上代余荫取得的监生资格，由汉代的“任子”制度继承而来，有各种不同名目。明代凡按品级取得的称为官生，不按品级由皇帝特给的称为恩生。清代凡现任大官或遇庆典给予的称为恩荫；由于先代殉职而给予的称为难
荫，通称荫生。名义上是入监读书，事实上只须经过一次考试，即可给予一定的官职。
　　廪生——生员名目之一。明代府、州、县学生员最初每月都给廪膳，补助其生活。清代则需经岁科两试一等前列的，方能取得廪生名义，成为资历较深的生员。廪生的主要职务是，具结保证应考的童生无身家不清及冒名顶替等弊。习惯称此手续为“补廪”。
　　庠生——府、州、县学生员的别称。
    增生——生员名目之一。明代生员皆有月米，额内者为廪膳生员，增额者为增广生员。清代则生员于岁科两试在一等前列者，方能补为增生或廪生，而名额皆有一定。廪生有廪米有职责，而增生无之，故增生地位次于廪生。
      附生——生员名目之一。明正统时，于府、县学外有取附学生员之制，清代相沿。
      生员——唐代国学及州、县学规定学生员额，因此称生员，正如只官有一定员额而称官员。唐国、太学、四门学、郡县学分别置生若干员，此为生员所始。明清时，凡经过本省各级考试取人府、州、县的通名生员，即秀才，经常需受本
地方教官(即教授、学正、教谕、训导等)及学政(明代为学道)的监督考核，常称为诸生。
     举人——唐制为各地乡贡入京应试之通称，意即应举之人。明清则为乡试考中者之专称，作为一种出身资格。
     殿撰——宋有集贤殿修撰等官，简称殿撰。明清进士一甲第一名例授翰林院修撰，故沿称状元为殿撰。
     编修——官名。宋代凡修国史、实录、会要等均随时置编修官，枢密院也有编修官，均负责编撰记述。明清之翰林院编修，以一甲二、三名进士及庶吉士之留馆者充任，无定员，也无实际职务。
     教谕——学官名。宋代在京师设立的小学和武学中始置，元明清为县学学官，掌文庙祭祀，教育所属生员。巡抚——官名。明以前，偶有派官员至各地巡抚之举，但非专设之官。明制巡抚，当以洪武二十四年 (1391)敕遣皇太子巡抚陕西为始。宣德时乃于关中、江南等处专设巡抚。以后遂以总督同为地方最高长官。清代正式以巡抚为省级地方长官，总揽一省的军事、吏治、刑狱等，地位略次于总督，乃属平行，别称抚台、，抚军，又以例兼都察院右副都御史衔，也称抚院。
     巡按——明代派遣监察御史分赴各省巡视，考核吏治，称为巡按。永乐后定制，以一省为一道，分道出巡。品级虽低，但可与省行政长官分庭抗礼，知府以下均奉其命，事毕还京。
     知府——官名。宋代于升府之处，命朝，臣出充长官，称为知(主持)某府事，简称知府。明代以知府为正式名称，管辖州县，为府一级的行政长官，清代相沿不改。
    知州——官名。宋代派朝臣为州一级的地方行政长官，称权知某军州事，简称知州，原意为暂行主持本军本州事务。明清以知州为州的长官名称。知州有两种，一为直隶州知州，其地位稍低于知府；一为散州的知州，其地位与知县实际无区别。
     知县——官名。唐称佐官代理县令为知县事。宋制，往往派遣中来官员知某县事，简称知县。实际即管理一县的行政，有戍兵驻更兼管兵事。明代始正式为一县长官的名称，清代相沿不改。
     县令——一县的行政长官。秦汉时，人口万户以上的县称令，万户以下的称长。南北朝设置甚多，不再有户数的限制。唐代之县分上、中、下各级，故不再分称令长。宋代县令之名虽存，事实上多以京朝官执行其职务，称为知某县事。元称县尹，明清称知县。北洋政府时期改称县知事．今称县长。